Quantité de travail socialement nécessaire et besoins sociaux

Trois auteurs suédois ont affirmé que la double détermination de la valeur continue dans cet ouvrage - la quantité du travail socialement nécessaire déterminée par la productivité moyenne du travail d'un secteur productif, et par les besoins sociaux solvables à satisfaire par cette marchandise particulière - résulterait d'une confusion de notre part. Seule la première déter­mination serait valable. La seconde déterminerait simplement des écarts des prix par rapport aux valeurs des marchandises (Peter Dencik, Lars Herlitz, B.-A. Lundvall : Marxismens politiske ekonomi - en introduktion, Zenitserien 6, 1969, p. 25).

Ces critiques se trompent. Dans le chapitre 10 du tome 3 du Capital Marx explique comment les deux déterminations de la « quantité de travail socialement nécessaire » doivent être combinées. La nécessité de cette combinaison provient du fait que la valeur est une catégorie sociale. La formule « quantité de travail socialement nécessaire » renvoie à une question : « socialement nécessaire pour quoi faire? ». Evidemment pour satisfaire un besoin solvable. Sans rapport avec ce besoin a satisfaire, la notion de « productivité moyenne d'une branche industrielle », de même que celle de « capacité de production existante » est une notion vide de sens dans un régime fondé sur la production généralisée de marchandises, où les propriétaires de celles-ci ne peuvent réaliser la plus-value et accumuler du capital que s'ils ven­dent les marchandises produites.

De ce point de vue, la « productivité moyenne » n'est ni une donnée purement techni­que, ni une moyenne mathématique de la capa- cité de production des entreprises divisée par le nombre total de producteurs employés. Elle fluctue d'après les rapports entre la production effective et la vente. Si les deux tiers des mines de  charbon d’un pays connaissent la mévente, ne tra­vaillent qu'à 50% de leur capacité ou arrêtent même la production, la « productivité moyenne de l'industrie charbonnière » sera fort différente de ce qu'elle est lorsque tous les charbonnages travaillent à plein rendement, même si entre temps aucune modification technique n'est inter­venue dans le travail de cette industrie.

Marx distingue trois cas : le cas où la valeur d'une marchandise est déterminée par les entre­prises travaillant à la moyenne technique de pro­ductivité du secteur (équilibre structural de l'offre et de la demande) ; celui où la valeur de cette mar­chandise est déterminée par les entreprises tra­vaillant à un niveau de productivité au-dessus de la moyenne du secteur (offre dépassant structurellement la demande) ; et celui où la valeur de la marchandise est déterminée par les entreprises travaillant à un niveau de productivité en dessous de la moyenne (demande dépassant structurellement l'offre) (Karl Marx : Das Kapital, tome 3, Marx-Engels, Werke, tome 25, Dietz-Verlag, Berlin, 1969, pp. 190-194). Dans le premier et dans le troisième cas, les entreprises travaillant dans de meilleures conditions de productivité tou­cheront un surprofit.

C'est pourquoi Marx distingue la catégorie « valeur individuelle » des marchandises de la catégorie « valeur de marché » (Marktwert). Pour ne pas trop compliquer l'exposé contenu dans cette brochure, qui n'est qu'une initiation a la théorie économique marxiste, nous avons préféré ne pas utiliser le terme « valeur de marché », tout en reproduisant aussi clairement que possible le raisonnement de Marx.

La masse totale de travail humain vivant, abs­trait, simple à intensité moyenne, dépensée au cours du processus de production. Elle ne peut être ni accrue ni réduite par tout ce qui se passe sur le marché, au cours du processus de circula­tion des marchandises. Mais cette règle n'est vala­ble que pour la société dans son ensemble. Elle n'est pas valable pour chaque secteur productif, ni a fortiori pour chaque entreprise. La valeur de marché peut s'écarter de la « valeur indivi­duelle », de la masse de travail abstrait effective­ment contenue dans chaque marchandise (redis­tribution de la masse de la valeur et de la plus-value à l'intérieur d'un secteur). Les prix de pro­duction peuvent s'écarter de cette valeur de mar­ché (redistribution de la valeur et de la plus-value entre plusieurs secteurs).

Les besoins sociaux jouent un rôle important dans ces mécanismes de redistribution de la valeur et de la plus-value. Une des fonctions essentielles de la « loi de la valeur » consiste pré­cisément à rétablir à moyen terme un équilibre entre la distribution des ressources matérielles de la société et la manière dont elle divise sa demande solvable (dont elle hiérarchise et quantifie ses besoins, dans les conditions de distribution antagonistes propres à la société capitaliste), équilibre qu'une production généralisée de mar­chandises ne peut jamais  réaliser a priori,   ni directement.