AVANT-PROPOS pour la troisième édition 

«L'initiation» que voici est vieille de vingt ans. Aujourd'hui, je rédigerais la troisième partie différemment, non pas tant en ce qui concerne son contenu - bien que celui-ci laisse aussi quelque peu à désirer - qu'en ce qui concerne la terminologie.

Le texte affirme clairement que la période d'expansion d'après-guerre de l'économie des pays impérialistes - 1948-1968, ou 1948-1970 - serait limitée dans le temps. Il prédit correctement le moment approximatif où cette période prendrait fin. Il explique de même les raisons de cette incapa­cité du capitalisme en déclin à surmonter durable­ment ses contradictions internes, tout en offrant une explication insuffisante de l'inflation perma­nente, insuffisance que nous avons corrigée depuis lors. Il n'y a donc pas lieu d'imputer à l'auteur l'idée clairement rejetée que l'emploi du mot « néo-capitalisme » impliquerait une quelconque nou­velle période d'ascension du mode de production capitaliste, une quelconque perte de l'actualité ou de la nécessité objective de la révolution socialiste.

Néanmoins, en lui-même, et en l'absence d'une interprétation précise qui l'accompagne, le terme « néo-capitalisme » peut prêter à confusion. C'est pourquoi nous lui préférons le terme de « troisième âge du capitalisme » (« capitalisme tardif », « late capitalism »,    « Spätkapitalismus »). Nous   renvoyons les lecteurs intéressés à notre ouvrage paru sous ce titre, qui traite précisément en détail, et avec plus de précision, du capitalisme tel qu'il fonctionne au cours des quarante dernières années.

Cette troisième édition comporte quelques corrections mineures du texte initial de la troisième partie II comporte surtout une quatrième partie traitant de l'économie des pays semi-coloniaux et des sociétés postcapitalistes.

Ernest MANDEL.

AVANT-PROPOS de la deuxième édition

Ce cahier est composé de conférences d'Ernest Mandel, faites à l'occasion d'un week-end de formation organisé par la Fédération de Paris du Parti Socialiste Unifié, au printemps 1963.

Douze ans après et malgré l'interdiction de séjour en France de leur auteur, ces textes, avec quelques corrections et additions suscitent toujours le même intérêt et ont nécessité de nombreuses réimpressions. Ernest Mandel, malgré la brièveté de ce petit livre, y expose avec un sens pédagogique remarquable les principes élémentaires de la théorie du capitalisme contemporain.

Rappelons que son vaste Traité d'économie marxiste (Editions Julliard, Paris, 1962) épuisé, a été réédité dans la collection 10 X 18 en 1969, et que depuis 1963 l'auteur a publié plusieurs études importantes.